Если каждую секунду проверять, где находится электрон, его квантовые свойства меняются. Это похоже на ребёнка, который играет в прятки, но его постоянно окликают по имени — он замирает и перестаёт бегать. В мире частиц такая «окликалка» — это измерение. Оно мешает частицам свободно образовывать общее квантовое состояние, или запутанность.
Физики исследовали, что будет, если добавить в такую систему хаотические помехи — например, случайные дефекты в кристалле, где живут электроны. Раньше было неясно, сломают ли помехи сам переход между разными типами запутанности. Авторы работы построили математическую модель и увидели: помехи лишь слегка меняют параметры, но не могут ни создать, ни уничтожить переход. В двумерной плёнке или трёхмерном куске материала переход остаётся: запутанность либо быстро затухает с расстоянием (как круги на воде), либо затухает медленнее, по особому закону. В одномерной цепочке — например, в ряду атомов — запутанность всегда затухает быстро, и помехи тут ничего не меняют.
Компьютерное моделирование подтвердило вывод: в одномерной цепочке даже без помех запутанность ведёт себя одинаково — затухает быстро, если цепочка достаточно длинная. Раньше казалось, что в чистых системах может быть иначе, но новые расчёты с большими цепочками показали: нет, поведение то же. Беспорядок не враг и не друг — он просто пассажир в этом квантовом поезде.
В квантовом мире само наблюдение меняет объект. Если смотреть на частицу слишком часто, она перестаёт «чувствовать» соседей и ведёт себя как одиночка.