Свет, оставшийся после Большого взрыва, — реликтовое излучение — подобен гигантской ленте, пронизывающей космос. Она колеблется в одной плоскости, но астрономы заметили, что плоскость эта слегка скручена на протяжении миллиардов лет. Прежнее объяснение требовало гипотетических частиц аксионов, выходящих за рамки Стандартной модели, но найти их не удалось.

Новый подход показывает: скручивание возникает само собой, когда лента света пересекает невидимые границы в тёмной материи. Каждое пересечение даёт крохотный доворот — чисто геометрический эффект, не зависящий от цвета ленты. Будь то радиоволны или гамма-лучи, поворот одинаков. Этот эффект известен как геометрическая фаза и не нуждается в новых частицах.

Такой механизм позволяет изучать скрытую структуру Вселенной. Будущие измерения поляризации неба проверят идею, а компьютерные модели свяжут её с расширением Вселенной. Как предвидел Уилер, сама геометрия пространства управляет светом. Работы Максвелла и Лоренца по электромагнетизму заложили основы, а теперь, возможно, и теория струн найдёт здесь отголоски.