Водород — самый распространённый элемент во Вселенной. Его атомы напоминают миниатюрные антенны: они излучают и поглощают электромагнитное излучение на строго определённых частотах. Эйнштейн предсказал, что пространство-время способно «рябить» — эти колебания называются гравитационными волнами. Оказалось, что облака водорода могут улавливать и их: энергия гравитонов (квантов гравитационного поля) от обычных звёзд точно совпадает с резонансными частотами атомов водорода. Резонанс здесь — явление резкого возрастания амплитуды колебаний системы, когда частота внешнего воздействия приближается к собственной частоте системы. Атом, получив энергию, переизлучает её либо в виде света, либо в виде гравитационной волны. Сравнивая реальное свечение облака с теоретически ожидаемым, учёные вычисляют ту долю энергии, которая ушла в гравитационное излучение. Такой подход позволяет регистрировать гравитационные толчки от любых объектов — от одиночных звёзд до слияний чёрных дыр — и на основе этих данных строить гравитационную карту Вселенной.