Первую экзопланету открыли у необычного космического маяка — нейтронной звезды, известной как пульсар. Эти сверхплотные остатки погибших светил вращаются с огромной скоростью и испускают чёткие радиоимпульсы. В 1967 году Джоселин Белл Бернелл уловила такие сигналы, и их поначалу приняли за сообщение инопланетян.

Теперь учёные нашли способ «услышать» планеты у пульсаров по-новому. Помимо импульсов, звезда испускает непрерывный ветер — поток заряженных частиц, несущийся почти со скоростью света. Планета в этом урагане становится препятствием: обтекая её, ветер возбуждает радиоволны — как камень, брошенный в ручей, рождает круги на воде.

Компьютерное моделирование подтвердило: у известного пульсара PSR J0636+5129 b можно засечь такое радиосвечение. Это позволяет искать другие экзопланеты в самых суровых уголках Вселенной, даже там, где царит убийственная радиация.