Лампочка, которая не перегорает, а вспыхивает всё ярче и ярче, пока не разнесёт весь светильник. Примерно так умирают самые массивные звёзды во Вселенной. Когда ядро звезды раскаляется до миллиардов градусов, в нём начинают рождаться пары частиц — электроны и их антиподы, позитроны. Этот процесс забирает энергию, которая раньше держала звезду, и она схлопывается, но не тихо, а с чудовищным термоядерным взрывом. Такое событие называют парно-нестабильной сверхновой.

Именно такой взрыв, похоже, породил сверхновую 2023vbw. Она вспыхнула в маленькой галактике, где звёзды почти не содержат тяжёлых элементов — идеальное место для подобных монстров. Телескопы следили за ней 190 дней, и за это время она высветила в десять раз больше энергии, чем обычная сверхновая от коллапса ядра. Чтобы набрать такую мощь, взрыв должен был выбросить в пространство около 200–300 масс Солнца — целое облако звёздного вещества.

Но самое интересное — это не просто рекордная яркость. Свет сверхновой рассказал, что взрыв был не идеально круглым. Вещество звезды врезалось в окружающий газ, и форма этого столкновения выдала асимметрию — возможно, звезда перед смертью сбрасывала оболочки неравномерно. Такие детали помогут понять, как живут и умирают звёзды-гиганты, которые когда-то засеяли космос первыми тяжёлыми элементами.

Сейчас мы видим лишь единичные такие вспышки. Но скоро телескопы вроде обсерватории имени Веры Рубин начнут находить их сотнями. Каждая — это окно в эпоху, когда Вселенная была молодой и полной звёздных исполинов.