В привычной картине чёрные дыры — абсолютные рекордсмены по плотности: всё их вещество стянуто в точку. Это как если бы вся масса Эвереста уместилась в крупинке соли. Но физики нашли теоретический трюк. Если в обычный закон тяготения добавить крошечные поправки — они включаются лишь при невероятных плотностях, — то нейтронные звёзды могут сжаться ещё сильнее, побив рекорд. Эти поправки, рождённые из искривлений пространства-времени, работают как дополнительная опора: звезда не схлопывается в чёрную дыру, а остаётся шаром, только спрессованным до предела.

Исследователи проверили разные модели: меняли состав, варьировали параметры теории. Оказалось, что поведение таких звёзд универсально — не важно, из чего они состоят. Они стабильны даже там, где по Эйнштейну обречены на коллапс. Вдобавок, эти объекты могут порождать гравитационные волны — дрожь пространства-времени, которую ловят детекторы вроде LIGO. А значит, в глубинах космоса могут прятаться «почти-чёрные-дыры», и мы способны их услышать.