Переполненный зал, где танцоры скользят без малейшего трения — проходят друг сквозь друга, не задевая. Это сверхтекучая жидкость. В коре нейтронной звезды так могли бы вести себя нейтроны, но им мешает жёсткая решётка из ионов — будто танцпол внезапно утыкали частыми столбами. Обычно считалось, что решётка стоит мёртво, и сверхтекучесть почти исчезает.
Однако авторы работы обнаружили, что столбы не стоят на месте. Квантовая природа заставляет ионы дрожать вокруг своего равновесия — это называют нулевыми колебаниями (дрожь, которая не исчезает даже при абсолютном нуле температуры). Такая дрожь слегка размывает препятствия, и нейтроны получают возможность просачиваться сквозь решётку. Учёные провели трёхмерные расчёты для двух типов упаковки ионов — кубической гранецентрированной и объёмноцентрированной — и в обоих случаях сверхтекучая доля нейтронов всё равно оставалась сильно подавленной в средней части коры. Но не до нуля.
Этот танец с препятствиями важен для жизни звезды. Сверхтекучесть влияет на то, как быстро нейтронная звезда теряет вращение и как остывает её кора. Если решётка не абсолютно жёсткая, то и тепло уходит иначе, и сбои в периоде вращения (глитчи) могут происходить по-другому. Так дрожь атомов на пикометровых масштабах переписывает судьбу объекта размером с город.
Нулевые колебания ионов в коре нейтронной звезды имеют энергию, сравнимую с тепловой энергией при миллионах градусов, но существуют даже при температуре в миллиард раз ниже.
В романе «Яйцо Дракона» Роберта Форварда описана жизнь на поверхности нейтронной звезды, где сверхтекучесть и квантовые эффекты становятся частью повседневной реальности.