Почти век назад Эдвин Хаббл заметил, что галактики удаляются, — Вселенная расширяется. Сегодня два способа измерения скорости расширения дают разные результаты: по послесвечению Большого взрыва и по вспышкам сверхновых, чью яркость и цветовые сдвиги тщательно замеряют. Расхождение в 8% — напряжение Хаббла — долго ставило в тупик, пока не явилась неожиданная разгадка.

Оказалось, фотон, блуждая по космосу миллиарды лет, способен вымерзать в частицы тёмной материи — словно проскакивая сквозь незримый барьер. Астрономы всегда корректировали ослабление света, но упускали сопутствующее красное смещение. Эта ошибка создавала иллюзию, что сверхновые ближе, а Вселенная расширяется быстрее. Учёт эффекта убирает противоречие и попутно объясняет, почему «Джеймс Уэбб» увидел слишком массивные ранние галактики — на деле они легче, и почему линзы-невидимки искривляют свет. Не нарушается и замедление времени у далёких объектов. Проверка уже близко: лазерный луч к окраине Солнечной системы потеряет миллиардную долю энергии — её уловят сверхточные часы. Если так, мы поймём, что тёмная материя — это «осадок» из света, и его накопилось больше, чем видимых звёзд и планет.