Ловушка-невидимка из лазерного света удержала 11 тысяч атомов — рекордное число для квантовой инженерии. Ранее физики манипулировали лишь десятками таких частиц; теперь счёт пошёл на тысячи. Каждый атом становится кубитом — квантовым битом, который, в отличие от классического, может находиться в суперпозиции: одновременно и нулём, и единицей, подобно монете, крутящейся на ребре.
Ключ к успеху — плоская метаповерхность размером с монету. Она действует как линза, но без громоздких стёкол, и установлена снаружи вакуумной камеры. Лучи света фокусируются в идеально регулярные точки, удерживая атомы, словно бусины на невидимых нитях. Загрузка атомов хаотична: часть потенциальных мест остаётся пустой, но этот процесс, называемый энтропией — мерой беспорядка в системе, — лишь помогает стабилизировать конфигурацию.
Внутри камеры поддерживается давление в миллиард раз ниже атмосферного — почти космический вакуум, без которого любое столкновение с остаточными молекулами разрушило бы хрупкое квантовое состояние атомов. Ещё Ричард Фейнман и Дэвид Дойч предвидели появление таких компьютеров: они смогут моделировать сложные молекулы для разработки лекарств и взламывать современные криптографические шифры, решая задачи, принципиально недоступные классическим вычислительным машинам.
Метаповерхность, заменяющая громоздкую оптику, по размерам не больше монеты, но способна создать 11 000 лазерных ловушек одновременно.
Квантовые компьютеры часто описываются в научной фантастике как машины невероятной мощности — например, в романе «Квантовый вор» Ханну Райаниеми.