Ловушка-невидимка из лазерного света удержала 11 тысяч атомов — рекорд для квантовой инженерии. Раньше физики возились с десятками таких частиц; теперь счет пошел на тысячи. Каждый атом становится кубитом — квантовым битом, одновременно и нулем, и единицей, как монета, крутящаяся на ребре.
Ключ к успеху — плоская метаповерхность размером с монету. Она работает как линза без громоздких стекол, установленная снаружи вакуумной камеры. Лучи света фокусируются в идеальные точки, удерживая атомы, будто бусины на невидимых нитях. Загрузка хаотична, часть мест пустует, но этот процесс, называемый энтропией (мерой беспорядка), лишь помогает системе работать.
Удивительно, что внутри камеры давление в миллиард раз ниже атмосферного — почти космический вакуум, без которого любое столкновение разрушило бы квантовое состояние. Еще Ричард Фейнман и Дэвид Дойч мечтали о таких компьютерах: они смогут моделировать лекарства и взламывать шифры, решая задачи, недоступные обычным машинам.
Метаповерхность, заменяющая громоздкую оптику, по размерам не больше монеты, но способна создать 11 000 лазерных ловушек одновременно.
Квантовые компьютеры часто описываются в научной фантастике как машины невероятной мощности — например, в романе «Квантовый вор» Ханну Райаниеми.