Вселенная пронизана невидимой субстанцией — сверхлёгкой тёмной материей, которая не сталкивается с обычным веществом, но может дрожать, словно туго натянутая струна. Эти колебания модулируют фундаментальные константы: заряд электрона, скорость света — как будто настройка единой космической ноты слегка плывёт. Зарегистрировать такую дрожь способны лишь сверхчувствительные инструменты.
Будущие космические антенны LISA и Taiji, предназначенные для детектирования гравитационных волн — ряби в самой ткани искривлённого пространства-времени, — окажутся достаточно чуткими, чтобы заметить и колебания фундаментальных постоянных. Внутри приборов свободно парят золотые пробные массы; лазерные лучи, образующие плечи интерферометра, отслеживают их перемещения с высочайшей точностью. Дрожь, вызванная тёмной материей, ускоряет пробные грузы иначе, чем меняет частоту самого лазера, и хитрые алгоритмы выделяют чистую «ноту» на фоне шума. Новый метод локального наблюдения сравнивает сдвиг груза относительно корпуса — и чувствительность к влиянию на электроны возрастает в тысячу раз. Это всё равно что расслышать шёпот в грохоте прибоя. Так Стандартная модель получает шанс напрямую зарегистрировать самое неуловимое вещество Вселенной.
Частота дрожи тёмной материи зависит от её массы — как у струны разной толщины. Быть может, космос вибрирует на одной такой струне, и мы впервые настраиваемся на её ноту.
В «Задаче трёх тел» Лю Цысиня тёмная материя — ключ к звёздным странствиям. Её реальная дрожь может стать первой зацепкой в разгадке этой космической тайны.