Вселенная пронизана невидимой субстанцией — сверхлёгкой тёмной материей, которая не сталкивается с обычным веществом, но может дрожать, словно туго натянутая струна. Её колебания меняют самые фундаментные свойства мира: заряд электрона, скорость света — словно настройка единой космической ноты слегка плывёт. Уловить эту дрожь способны лишь сверхчуткие инструменты.
Будущие космические антенны LISA и Taiji, созданные для регистрации гравитационных волн — ряби искривлённого пространства-времени, — заметят и колебания постоянных. Внутри приборов парят золотые пробные грузы; лазерные лучи отслеживают их движение. Дрожь от тёмной материи ускоряет грузы иначе, чем меняет частоту самого лазера, и хитрые алгоритмы выделяют чистую «ноту» на фоне шума. Новый метод локального наблюдения сравнивает сдвиг груза относительно корпуса — и чувствительность к влиянию на электроны возрастает в тысячу раз. Это всё равно что расслышать шёпот в грохоте прибоя. Так Стандартная модель получает шанс напрямую увидеть самое неуловимое вещество Вселенной.
Частота дрожи тёмной материи зависит от её массы — как у струны разной толщины. Быть может, космос вибрирует на одной такой струне, и мы впервые настраиваемся на её ноту.
В «Задаче трёх тел» Лю Цысиня тёмная материя — ключ к звёздным странствиям. Её реальная дрожь может стать первой зацепкой в разгадке этой космической тайны.