Атмосфера далёкой экзопланеты — как рецепт, угаданный по запаху из вытяжки. У звезды красного карлика TRAPPIST-1 на планете e может быть жизнь, но сколько ультрафиолета даёт звезда, неясно. А этот свет — главный ингредиент.

Моделируя условия как на древней Земле, учёные проверили пять ультрафиолетовых сценариев. Планета оказалась способна без жизни накопить 5% кислорода, озоновый слой и метан — классический признак организмов. Сюрприз: всё это — результат обычных химических превращений, запущенных светом из углекислого газа и водяного пара. Баланс легко сдвинуть, меняя ультрафиолет, и тогда мелькает водород. Неожиданная деталь: год на TRAPPIST-1 e длится шесть земных дней, а планета всегда смотрит на звезду одной стороной — но химическая маскировка срабатывает.

Телескоп JWST сможет уловить обман с помощью спектроскопии (разложения света по цветам) во время транзита — когда планета проходит перед звездой. Но без точной ультрафиолетовой фотометрии (измерения яркости) звезды любой признак жизни окажется миражом, а поиск — гаданием по запахам.