Сверхтвёрдое тело — экзотическое состояние материи, сочетающее кристаллический порядок со сверхтекучестью: вещество одновременно сохраняет жёсткую периодическую структуру и течёт без трения. Его получают, охлаждая атомы почти до абсолютного нуля. В недавнем эксперименте физики сформировали такое состояние в виде треугольной решётки из микроскопических капель. Каждая капля осциллирует с собственной фазой, и когда фазы соседних капель слегка расходятся, в междоузлиях решётки возникает квантовый вихрь — как танцор, выходящий в прореху хоровода. Медленное расхождение фаз порождает вихри преимущественно в углах ячейки, но при ускорении и синхронизации ритмов вихри приходят в упорядоченное движение, сталкиваются и аннигилируют. Подобно пульсару с его строгой периодичностью импульсов, ритм фаз диктует рождение и гибель вихрей. Примечательно, что для наблюдения эффекта хватило всего трёх капель — минимального ансамбля, необходимого для такого квантового танца. Явление, предсказанное Ландау для сверхтекучих жидкостей, обретает здесь новую жизнь в сверхтвёрдой фазе. В перспективе контроль фазовых ритмов откроет путь к управлению квантовыми системами.