📄 Показана версия «Просто» — «Популярно» пока не готова. Добавьте ★ в избранное, если хотите её ускорить. Прошу разобрать полностью

В духовке выпекается огромный хлеб. Внутри теста есть крошечный, самый горячий участок — именно там начинается рост будущей буханки. Примерно так же устроено горячее молекулярное ядро (область размером с Солнечную систему, где газ разогрет до сотен градусов и сжат в миллиарды раз плотнее обычных облаков). В нём прячется зародыш массивной звезды, и астрономы пытаются заглянуть в эту «духовку», не открывая дверцы.

Группа учёных направила антенны радиотелескопа ALMA на ядро AG318-c9, удалённое от нас на 10,4 килопарсека (около 34 тысяч световых лет — свет шёл к нам дольше, чем существует человеческая цивилизация). Они собрали излучение в диапазоне около 220 гигагерц — это как слушать очень высокую ноту, которую издаёт сам газ. С помощью программы MADCUBA астрономы расшифровали этот «мотив» и выделили линии десятков веществ, включая три знакомых органических молекулы: этиленгликоль (компонент антифриза), гликолевый альдегид (простейший сахар) и метилформиат (пахнет ромом).

Дальше началась почти детективная работа: исследователи построили пиксельные карты излучения для каждой из трёх молекул. Оказалось, что все они, словно светящаяся краска, обрисовывают самую горячую и плотную сердцевину ядра. При этом карты, построенные по разным молекулам, практически совпадают — значит, любая из них годится как надёжный маркер скрытого центра. Сравнение с другим известным ядром G31.41+0.31 показало, что такая картина не случайна: химический почерк горячих ядер повторяется от объекта к объекту.

Теперь у астрономов есть простой и быстрый способ находить самые активные точки звездообразования: достаточно построить карту всего по одной из трёх молекул. Это как вместо долгого измерения температуры в каждом уголке духовки просто посмотреть, где тесто подрумянилось сильнее всего.