Если черная дыра быстро вращается, она способна удерживать вокруг себя облако из сверхлегких частиц — настолько легких, что их масса почти исчезает. Вместе они выстраиваются слоями, словно электроны в атоме, только вместо электрических сил работает гравитация. Такая конструкция копит энергию, подобно взведенной пружине.
Пролетающая сквозь эту систему гравитационная волна — рябь от далёкого космического столкновения — встряхивает облако. Частицы разом падают на низкие «орбиты», испуская согласованный гравитационный импульс — гораздо мощнее того, что их разбудил. Он приходит с заметным опозданием и выдаёт себя особой формой. Неожиданный поворот: каждый такой выброс тормозит вращение черной дыры — она слегка замедляется.
Облака из подобных частиц — идеальный кандидат на роль темной материи, невидимого вещества, наполняющего Вселенную. Поймав характерное «эхо», будущие детекторы гравитационных волн (например, космическая обсерватория LISA) впервые докажут, что темная материя реальна. Идея, вдохновлённая трудами Стивена Хокинга и Кипа Торна, превращает черные дыры в исполинские лаборатории.
У чёрной дыры с массой Солнца такое облако выросло бы до сотен километров — настоящий невидимый кокон размером с планету.