Долгое время материаловеды искали сплавы методом проб и ошибок, просчитывая тысячи комбинаций. Даже самообучающиеся программы часто промахивались на необычных составах. Новый подход опирается на точный квантовый расчёт, заложенный ещё пионерами вроде Джона Бардина. Ключ в том, что долю каждого металла (железа, кобальта, никеля) можно менять плавно, как поворот ручки. Компьютер на каждом шагу вычисляет магнитные и электрические свойства смеси и мгновенно определяет, в какую сторону «крутить», чтобы улучшить результат. Это похоже на спуск с горы в тумане: опоры нет, но уклон под ногами ведёт к низине. Самый неожиданный поворот: всего за пару десятков шагов программа вывела тот же идеальный рецепт — сплав железа с кобальтом — который металлурги нашли экспериментально в 1930-х. А во второй задаче, где требовался энергетический узор электронов, алгоритм добавил микроскопическую толику теллура, улучшив металлические качества. Такая точность стала возможной благодаря учёту двойственной природы электронов — их квантовых причуд.