Тусклые галактики — главные источники света в молодой Вселенной
Космическая линза — скопление галактик — усилила свет самых тусклых и далёких галактик, позволив их увидеть. Оказалось, что даже едва заметные галактики в ранней Вселенной производили больше половины ультрафиолетового света и частиц, «включающих» космос после тёмных веков. Представьте, что светлячки в ночном лесу оказываются ярче звёзд на небе.
Сразу после Большого взрыва, идею которого развивал Жорж Леметр, Вселенная была заполнена непрозрачным водородом. Наблюдать те времена трудно: из-за эффекта замедления времени свет далёких объектов растянут, и события видятся нам словно в замедленной съёмке. Потребовалась эпоха реионизации, чтобы первые звёзды и галактики сделали космос прозрачным.
Увидеть эти «галактики-светлячки» помогло гравитационное линзирование — способность массивных объектов, предсказанная ещё Фрицем Цвикки, искривлять и усиливать свет. Скопление галактик Abell S1063 сработало как природный телескоп. Вместе с архивными снимками Хаббла и точными замерами расстояний (спектроскопия на JWST) учёные нашли ультратусклые объекты, усиленные линзой в десятки раз.
Подсчёты показали: более половины ионизирующего света дали галактики слабее определённого порога. Даже если предположить, что в таких карликах звездообразование затухает, их вклад остаётся огромным. Это важно для всей стандартной картины эволюции Вселенной, а также приближает нас к разгадке тёмной материи, чьё существование открыла Вера Рубин. Без учёта крошечных галактик эпоха реионизации просто не могла бы закончиться, и мы бы до сих пор жили во тьме.
🎯 Одну из тусклых галактик гравитационная линза усилила в 25 раз — без этого космического увеличительного стекла она навсегда осталась бы незамеченной.