Планета-пушинка: открыта раздутая и лёгкая экзопланета ✛ ✎

Астрономы сообщили об открытии удивительной экзопланеты — планеты, которая вращается вокруг другой звезды. Новая планета, TOI-2195 A b, оказалась настоящим космическим воздушным шаром. Представьте: она размером почти с Юпитер, а весит лишь чуть больше Нептуна. Её плотность настолько мала, что она могла бы плавать в воде.

Как же получилась такая «пушистая» планета? Учёные с помощью метода прохождения по диску звезды — когда планета на короткое время закрывает часть света звезды, — измерили её размер. Этот метод впервые широко использовал Уильям Боруцки в космической миссии Kepler. А чтобы узнать массу, они применили спектроскопию — анализ света звезды, разложенного на цвета, как радуга. Изучение состава звёзд таким способом начала Сесилия Пейн-Гапошкина. Оказалось, что планета состоит в основном из водорода и гелия — самых лёгких газов, но всё равно чересчур раздута для своей массы. Моделирование показало, что когда-то она была настоящим юпитером, но в ходе своего путешествия к звезде потеряла почти весь газ — как лопнувший воздушный шар, из которого выпустили почти весь воздух, но он всё ещё сохраняет форму.

Открытие помогает разгадать давнюю загадку: почему среди горячих планет так мало тех, что по массе напоминают Нептун? Оказывается, многие горячие нептуны — это «похудевшие» юпитеры, которые выжили после частичного разрушения. В будущем новый телескоп Джеймс Уэбб сможет поискать в их атмосферах более тяжёлые молекулы, например воду, чтобы проверить эти идеи. А пока учёные размышляют о том, как внутреннее тепло — энтропия (мера беспорядка) — позволяет таким планетам долго не сжиматься.