Представьте, что вы гордитесь семейным рецептом хлеба, а потом узнаёте: точно такой же пекут во всей вашей родной деревне — просто из местной муки и закваски. Примерно так астрономы разобрались с Солнцем. Долгое время считалось, что наша звезда химически необычна — в ней меньше тяжёлых элементов, чем у её «близнецов». Была мысль, что другие звёзды «съели» свои планеты и оттого потяжелели, а Солнце осталось чистым.

Изучив 79 звёзд-двойников, учёные применили спектроскопию — метод, который раскладывает свет, как радуга, чтобы прочесть химический состав. Оказалось, что ключ к загадке — эволюция Галактики. После Большого взрыва космос был заполнен лишь лёгким водородом и гелием, а тяжёлые элементы вроде железа и углерода накапливались постепенно, рождаясь во взрывах сверхновых. Звёзды, сформировавшиеся позже и в других частях Галактики, автоматически получали больше этой «приправы». Поэтому когда учёные учитывают эту естественную разницу, почти две трети двойников перестают отличаться от Солнца. И лишь очень у немногих — всего у нескольких из 79 — нашли следы былого «пожирания» экзопланет. Так что Солнце — рядовая звезда своего поколения, и его химический портрет вовсе не случаен, а предопределён местом и временем рождения.