Невидимый каркас из тёмной материи удерживает галактики от разлёта, а его присутствие выдают звёзды, кружащиеся на окраинах с неправдоподобной скоростью. Вера Рубин и Фриц Цвикки первыми заметили эту призрачную хватку. Теперь же физики ищут «золотую жилу» прямо под ногами: гипотетические тяжёлые и заряженные частицы CHAMP миллиарды лет после Большого взрыва оседали в земной коре, как крупицы драгоценного металла в песке.

Метод напоминает промывку: литр воды, растёртого льда или камня пропускают через центрифугу, отделяя самую тяжёлую фракцию. Затем атомные весы (масс-спектрометр) выискивают среди песчинок аномально массивные и заряженные — их раньше ловили только в космических лучах и метеоритах, теперь же всё нужное может дать обычная вода или древний ледник.

Если метод сработает, тайна Вселенной раскроется в лабораторной пробирке, без гигантских ускорителей. А плотность этих частиц окажется ураганной: собранные в напёрстке они перевесили бы горный хребет, словно вещество нейтронных звёзд или белых карликов, придавленных собственной гравитацией до невозможного.