Топологические фазы — словно узелок на нитке: смотришь на кусочек, а узла не видно. Раньше, чтобы найти такой скрытый порядок в материале, приходилось измерять весь образец. Но квантовый мир устроен иначе: благодаря способности частиц быть в нескольких состояниях сразу, даже крохотный участок несёт информацию о целом, как голограмма в каждом осколке.
Этим воспользовались исследователи. Они обучили компьютерную программу на расчётах малых систем, чтобы расшифровывать такой «квантовый отпечаток» — понятие, введённое фон Нейманом и названное редуцированной матрицей плотности. Теперь, глядя всего на несколько атомов, алгоритм угадывает тип фазы.
Метод избавляет от громоздких измерений на целых системах. Он ускоряет создание стабильных квантовых устройств и подтверждает догадку Ландау о том, что порядок может маскироваться — пока его не вскроет умный анализ.
В одной из моделей обученная на 31 узле программа без ошибок распознавала фазы в цепочке из 51 узла — по маленькому кусочку восстановила полную картину.