Двадцать один час. Именно столько длилось ровное падение света звезды Табби. Обычно эта звезда мерцает хаотично, как маяк в сильный шторм. Яркость падает резко, без предупреждения. Но в данных космического телескопа TESS нашёлся спокойный провал — глаз бури.

Этот провал оказался проходом крупного объекта перед звездой — транзитом. На 21 час звезда стала тусклее на 1,1%. Будто лампа в комнате на миг притухла на сотую долю. Форма тени была симметричной, как круглый экран.

Чтобы понять, что за тень, учёные использовали несколько методов. Измерения яркости (фотометрия) TESS дали точную кривую провала. Затем измерили дрожание звезды: когда тяжёлый спутник кружит рядом, звезда слегка качается. Это дрожание уловили по сдвигу линий в спектре — метод, который называют спектроскопией (изучением света). Заодно исключили влияние соседней небольшой красноватой звезды (красного карлика) — она тут ни при чём. Компьютерное моделирование орбиты показало: спутник делает оборот примерно за три-четыре года. Его масса — 9,4 массы Юпитера, радиус — 1,7 радиуса Юпитера. Это пограничный объект: уже не планета-гигант, но ещё не звезда.

Следующий шаг — поймать повторный проход в 2026–2027 годах. Тогда астрономы смогут точно измерить орбиту. Как спокойный глаз бури, этот провал обещает раскрыть секрет многолетнего хаоса звезды Табби.