Бетельгейзе — красный сверхгигант, знакомый многим по плечу Ориона — продолжает удивлять. После загадочного Великого Потускнения 2019–2020 годов, когда звезда резко сбросила яркость, она не просто восстановилась, а изменила свои привычки. Новые радионаблюдения на семи частотах (от 22 до 485 ГГц, что соответствует длинам волн от 1.36 см до 0.62 мм) с помощью телескопов VLA и ALMA в 2021–2026 годах позволили заглянуть в её раздутую атмосферу.

Оказалось, что на частотах 22 и 44 ГГц яркостная температура (мера излучения) выросла по сравнению с историческими минимумами перед потускнением. Но самое интересное — температура достигает пика не у поверхности звезды, а на расстоянии примерно 2.7 её радиуса. Это дальше, чем считалось раньше, и намекает на то, как меняется плотность атмосферы с высотой. При этом от внешних слоёв к внутренним температура падает с 3500 К до 2220 К — подтверждая существование холодной прослойки между фотосферой (видимой поверхностью) и хромосферой (внешней оболочкой).

Но главный сюрприз — связь с возможным компаньоном. Недавно у Бетельгейзе заподозрили близкого спутника на орбите с радиусом около 2.3 радиуса звезды. И вот радиоданные показали: эллиптичность (вытянутость) атмосферы Бетельгейзе меняется в такт с орбитальной фазой этого компаньона. Словно невидимый партнёр в танце периодически тянет за газовую оболочку, искажая её форму. Это не просто совпадение — корреляция говорит о реальном гравитационном или приливном воздействии.

Так старый знакомый Бетельгейзе, возможно, делит свою систему с тёмным соседом, который дирижирует её пульсациями. Это открытие не только объясняет странности в форме звезды, но и даёт новый способ искать скрытые объекты у других сверхгигантов.