Космос расширяется, и это расширение ускоряется. Но что, если в первые мгновения после Большого взрыва гравитация работала иначе? Авторы новой работы добавили в уравнения Эйнштейна невидимое поле, которое перехватывает энергию у обычного вещества и излучения. Вместо того чтобы искривлять пространство-время, эта энергия уходит в поле — как если бы пружина сжималась, не толкая стенки.

В ранней Вселенной такое поле могло почти остановить расширение. Свет успевал много раз пересечь весь доступный объём, перемешивая температуру до однородности. Это решает загадку горизонта: противоположные участки неба выглядят одинаково, хотя по обычным расчётам они никогда не были в контакте. Сценарий назвали «ранней статичной горячей Вселенной» — в отличие от инфляции, где пространство раздувалось быстрее света.

Поле также попробовали применить к проблеме космологической постоянной — той самой тёмной энергии, которая расталкивает современный космос. В теории поле может поглотить её, сделав незаметной для кривизны пространства. Но пока модель не умеет переходить от этой стадии к обычному горячему расширению — она застревает в прошлом, как пластинка на одной дорожке.