Два волчка кружатся так близко, что почти касаются друг друга. Один — раскалённый голубой, другой — тусклый белый. Вместе они делают полный оборот за двадцать часов. Это пара Фейге 64: голубая звезда массой всего треть Солнца и белый карлик — остывшее ядро бывшей звезды — в полтора раза тяжелее нашего светила.
Голубая звезда кажется слишком горячей для своей массы. Её температура — пятнадцать с половиной тысяч градусов, как у самой раскалённой нити в лампе. И светит она в сорок раз ярче Солнца. Обычная звезда такой массы давно бы погасла, а эта продолжает гореть. Секрет в том, что она сжигает не водород в ядре, а гелий в тонкой оболочке вокруг него.
Как это получилось? Когда-то в системе было две звезды. Более массивная раздулась и передала своё вещество соседке. Та, в свою очередь, тоже раздулась и окутала обе звезды общей газовой оболочкой. Трение внутри этой оболочки заставило звёзды сблизиться по спирали, а оболочку — рассеяться. В итоге осталась голая горячая звезда и белый карлик.
Эта пара — прямое доказательство, что голубые звёзды горизонтальной ветви могут рождаться не в одиночку, а в двойных системах. Раньше такое лишь предполагали. Теперь же видно, как одна звезда «раздевает» другую и заставляет её светить ярче, чем положено по массе.
Белый карлик в этой паре тяжелее Солнца, но размером с Землю. Чайная ложка его вещества весила бы как несколько слонов.
В романе «Солярис» Станислава Лема планета-океан вращается вокруг двойной звезды — красного и голубого солнц. Здесь же голубая звезда и белый карлик кружатся так близко, что с планеты, будь она там, небо выглядело бы как два ослепительных диска.