В густом скоплении галактик Abell 2744, где гравитация искривляет свет, как линза, телескоп Джеймса Уэбба заметил новую точку. Она появилась на снимках 2023 года, а потом стала менять яркость. Это была сверхновая — взрыв умирающей звезды, но не простой, а типа IIP: такие вспышки долго держатся на небе, потому что звезда перед смертью сбрасывает огромную оболочку газа, и ударная волна подсвечивает её изнутри.
Вспышка получила имя PLATE-23a. Она вспыхнула в спиральной галактике с перемычкой, похожей на нашу, но в семь раз дальше — свет от неё шёл к нам около семи миллиардов лет. Телескоп следил за ней три года и снял в двенадцати разных цветах. Так учёные увидели, как звезда сначала разгоралась, а потом медленно тускнела. Температура её поверхности упала с восьми тысяч градусов до шести тысяч всего за два месяца — как будто раскалённая печь остывала до цвета тлеющих углей.
К концу первого года после взрыва свечение перестало остывать и начало угасать по-другому — так бывает, когда энергию даёт уже не горячий газ, а распад радиоактивных элементов, выброшенных взрывом. Это первый результат проекта PLATE, который использует космическую линзу скопления, чтобы разглядывать далёкие вспышки. Если таких событий наберётся много, мы узнаем, как умирали звёзды в молодой Вселенной.
Скопление Abell 2744 так сильно искривляет пространство, что одну и ту же далёкую галактику видно несколько раз — как отражение в кривом зеркале.
В романе «Свет далёких звёзд» сверхновая в линзе помогает героям заглянуть в прошлое Вселенной — здесь это работает на самом деле.