В плотном скоплении галактик Abell 2744, где гравитация искривляет свет подобно линзе, телескоп Джеймса Уэбба зафиксировал новую точку. Она появилась на снимках 2023 года, а затем стала менять яркость. Это была сверхновая — взрыв умирающей звезды, но не обычный, а типа IIP: такие вспышки долго остаются видимыми, потому что звезда перед смертью сбрасывает огромную оболочку газа, и ударная волна подсвечивает её изнутри.

Вспышка получила обозначение PLATE-23a. Она произошла в спиральной галактике с перемычкой, похожей на нашу, но удалённой на семь миллиардов световых лет — свет от неё шёл к нам около семи миллиардов лет. Телескоп наблюдал за ней три года и получил изображения в двенадцати спектральных диапазонах. Так учёные проследили, как звезда сначала разгоралась, а потом медленно тускнела. Температура её поверхности упала с восьми тысяч градусов до шести тысяч всего за два месяца — как будто раскалённая печь остывала до цвета тлеющих углей.

К концу первого года после взрыва свечение перестало остывать и начало угасать по иному закону — так бывает, когда энергию даёт уже не горячий газ, а распад радиоактивных элементов, выброшенных взрывом. Это первый результат проекта PLATE, который использует гравитационное линзирование скопления, чтобы разглядывать далёкие вспышки. Если таких событий наберётся много, мы узнаем, как умирали звёзды в молодой Вселенной.