Осьминог раскидывает щупальца и ждёт. Никто не говорит каждой руке, что делать, но когда добыча касается одной, все восемь оборачиваются вокруг неё. Так же ведёт себя звёздный полимер с самодвижущимися руками, собранный физиками из маленьких виброботов.

Каждый вибробот — это цилиндрик с наклонными ножками, который ползёт по вибрирующей пластине. Их соединили жёсткими стержнями в звезду. Руки тянут в разные стороны, но, сталкиваясь, цепляются друг за друга из-за трения. Поэтому звезда не разваливается, а сворачивается в плотный клубок и обнимает всё, что оказалось рядом.

Раньше было непонятно, можно ли заставить такую конструкцию целенаправленно хватать предметы. Оказалось, можно: самодвижение плюс трение дают активное объятие. Такой принцип уже сейчас можно использовать для мягких роботов, которые сами захватывают и переносят грузы, а в будущем — для крошечных систем доставки.