لا يمكن للمحرك الحراري العادي تجاوز حد كارنو — فكفاءته محدودة بفرق درجات الحرارة بين المسخّن والمبرّد. لكن إذا تم تسريع مصادر الحرارة والبرودة نفسها لتقترب من سرعة الضوء، فإن النظرية النسبية تدخل في المعادلة.

في دراسة جديدة، تناول العلماء مضخم الموجات الدقيقة الكمومي (الميزر) الذي يعمل كمضخة ثلاثية المستويات. عندما يتحرك خزاناه الساخن والبارد بسرعة هائلة، فإن تأثير دوبلر يزيح طيف إشعاعهما. هذا التشوه يسمح للآلة بتجاوز القيود الكلاسيكية وإنتاج عمل مفيد حتى عند تساوي درجات الحرارة. وتصبح الحركة وقودًا مثل الحرارة تمامًا.

يكمن مفتاح الحل في تأثير أونرو، الذي تنبأت به نظرية أينشتاين: فالمراقب المتسارع يرى إشعاعًا حراريًا للفراغ. في المحرك، تخلق حركة الخزانات إزاحة مماثلة، محولةً الزمكان نفسه إلى مصدر للطاقة. وهكذا تخرق المحركات النسبية المحظورات التقليدية للديناميكا الحرارية.