ظل الأرض يبحث عن مسابير فضائية ⚡ экспресс
اقترح العلماء البحث عن أجسام خارج الأرض بالقرب من كوكبنا باستخدام ظل الأرض. يعمل الظل كمرشّح: حيث تكون السماء أكثر عتمة، فتبرز الأجسام الاصطناعية الخافتة، مثل المسابير، بشكل أوضح. رصدت الأرصاد الأولى بتلسكوب ZTF أجسامًا غير معروفة. وماذا لو كان زوار من الفضاء موجودين هنا بالفعل، لكننا ببساطة لم ننظر حيث ينبغي؟
في القرن الثامن عشر، بحث Уильям Гершель عن حياة على المريخ. أما اليوم، فيستهدف علماء الفلك ليس الكواكب، بل القطع الأثرية - مثل مسابير كائنات فضائية مختبئة في النظام الشمسي. المشكلة أن رصد جسم صغير بالقرب من الشمس الساطعة يكاد يكون مستحيلاً. وهنا تبرز فكرة جديدة: تحويل ظل الأرض إلى مرشح طبيعي.
يعمل الظل كبئر عميق. في النهار، يمكن رؤية النجوم من قاع البئر لأن جدرانه تحجب الضوء المباشر. وبالمثل، فإن مخروط ظل الأرض الممتد في الفضاء لمسافة مليون ونصف مليون كيلومتر يحجب الشمس ويجعل الومضات الخافتة مرئية. حلل فريق من العلماء صور التلسكوب الآلي Цвикки (ZTF)، الذي يصور السماء كل ليلة. بحثوا عن أجرام تظهر عند حافة الظل لبضع ثوانٍ فقط.
عُثر في البيانات على عشرات الومضات السريعة المتغيرة غير المعروفة سابقاً، والتي لم تكن مدرجة في الفهارس. على الأرجح، هذه حطام فضائي أو كويكبات، لكن التقنية نفسها أثبتت فعاليتها. وقد يحول التمشيط المنهجي لـ«البئر» البحث عن الذكاء خارج الأرض من أحلام إلى علم رصدي.
🎯 يمتد ظل الأرض لمسافة حوالي 1.4 مليون كيلومتر - أي ما يقرب من أربعة أضعاف المسافة إلى القمر.