ثنائي نجمي يولد تموجات في نسيج الفضاء سريع
وجد علماء الفلك زوجًا من النجوم تزداد رقصته سرعةً كل عام. إنهما أقزام بيضاء – بقايا نجوم هامدة بحجم الأرض. أحد الراقصين يسحب الهيليوم من شريكه، ويلفه في وشاح متلألئ. ينكمش مدارهما، وتنطلق إلى الفضاء موجات جاذبية – تموجات كالدوائر على سطح الماء.
كل 8.6 دقائق، تُحدث النجوم كسوفات مصغرة، حيث يحجب كل منهما الآخر بدوره. أظهرت قياسات السطوع الدقيقة أن المدار يصبح أقصر بمقدار جزء من مليون من الثانية كل عام. وعلى مدى عقد من الرصد، أكد تحليل الضوء أن القرص حول النجم مكون من الهيليوم. الطاقة المتسربة مع الأمواج تفوق سطوع عشرات الشموس.
بعد ملايين السنين، سيندمج هذا الثنائي في نجم واحد: نجم نيوتروني أو حتى ثقب أسود. وسيلتقط كاشف LISA المستقبلي الأوتار الأخيرة لرقصتهما خلال أربع سنوات فقط من الرصد، كما تنبأ كيب ثورن.
لو كان هناك مراقب على بعد مئة كيلومتر من هذا النظام، لرأى ظلامًا كل 8.5 دقائق، حيث يحجب أحد النجمين الآخر للحظات.