في السحب الداكنة من الغاز بين النجوم حيث تولد النجوم، تتجمع المادة في عقد كثيفة — مهد النجوم المستقبلي. يقيس علماء الفلك المسافات بين هذه العقد من خلال صور السماء، لكن الصورة مسطحة بينما السحابة حجمية. التحويل من المستوى إلى الحجم ليس بالمهمة السهلة كما يبدو.

عادةً يُفترض أن المسافة المسطحة بين العقد المتجاورة يجب ضربها في 4/π ≈ 1,27 للحصول على المسافة الحجمية. لكن المؤلفين أظهروا أن الإسقاط لا يقلّص المسافات فحسب، بل يغيّر أيضًا من يعتبر جارًا لمن. العقد القريبة في السماء قد تكون بعيدة في الفضاء، والعكس صحيح. وإذا كانت رؤية التلسكوب غير واضحة، تندمج العقد القريبة في عقدة واحدة، فتبدو المسافات أكبر.

أجرى العلماء تجارب حاسوبية على نماذج لسحب بأشكال وأحجام مختلفة. اتضح أن التصحيح يعتمد على عدد العقد المرئية ومدى وضوح تمييز التلسكوب لها. بالنسبة للعينات الصغيرة أو غير الواضحة، تكون المسافة الحجمية الحقيقية أكبر من المسطحة بنسبة 20–40% فقط. أما بالنسبة للعينات الكبيرة والواضحة، فتقارب الضعف.

الآن يستطيع علماء الفلك تحويل المسافات بين مهد النجوم بدقة أكبر. هذا مهم لفهم كيفية تفتت السحابة إلى أجزاء ولماذا تولد النجوم على مسافات محددة من بعضها البعض. أخطاء هذا التحويل عادةً تتراوح بين 30–40%، لكن هذا أفضل من التخمين الأعمى.