كيف تُطفئ العناقيد نجومها سريع
العنقود المجري يشبه تقاطعًا مزدحمًا حيث تندفع المجرات-السيارات عبر رياح معاكسة من الغاز الساخن. هذه الرياح، المسماة بضغط الدفع (ram pressure)، تقتطع من المجرات مخزونات الغاز البارد — وقود ولادة النجوم. تابع علماء مسح SAMI كيف يحدث هذا لدى مئات المجرات في ثماني عناقيد قريبة.
قسّموا المجرات إلى ثلاث مجموعات حسب شكل الهيدروجين المتوهج: هادئة، مائلة، ومبتورة. المائلة هي التي تتعرض حاليًا للضغط: يُدفع غازها إلى ذيل، مثل دخان نار في مهب الريح. المبتورة فقدت بالفعل غازها الخارجي، وأصبحت منطقتها المتوهجة أقصر. الهادئة لم تدخل بعد في تيار قوي.
مقارنة معدل ولادة النجوم أظهرت أن أطراف المجرات المتضررة تخمد أولًا. في المركز يستمر تكوين النجوم كالمعتاد، بينما المناطق الخارجية تفقد غازها وتتوقف عن صنع النجوم. هذا أوضح في المجرات "المبتورة" — تلك التي مرت بالفعل بذروة الضغط.
هكذا تتضح الصورة التطورية: مجرة هادئة تدخل العنقود، فتصبح مائلة، ثم مبتورة. يتلاشى تكوين النجوم من الخارج إلى الداخل، كما تجف بركة من الأطراف نحو المنتصف. ولهذا تكثر في العناقيد المجرات الحمراء القديمة التي توقفت منذ زمن عن ولادة النجوم.
في العنقود المجري كمية غاز هائلة تجعله يتوهج بالأشعة السينية، وتصل حرارته إلى عشرات الملايين من الدرجات.
في مسلسل "ستار تريك"، كثيرًا ما تُصوَّر المجرات كجزر معزولة، لكن في الواقع حياتها تعتمد بشدة على البيئة المحيطة، كما يظهر في هذا البحث.