رصد علماء الفلك كوكبين دافئين بحجم زحل، يختلفان في الكتلة ويُرجَّح أنهما نشآ في ظروف مختلفة.
📄 معروضة نسخة «بسيط» — «مبسّط» غير جاهزة بعد. أضفه إلى المفضّلة للمساعدة في تسريعها.
يراقب التلسكوب الفضائي TESS آلاف النجوم ويلتقط اللحظة التي يمر فيها كوكب أمام قرص نجمه، فيخفت ضوء النجم قليلًا. هكذا رصد علماء الفلك كوكبين بالقرب من نجمين يشبهان شمسنا. أحدهما، TOI-883 b، يكمل دورة حول نجمه في عشرة أيام، والآخر، TOI-899 b، في ما يقرب من ثلاثة عشر يومًا. الكوكبان حاران: تبلغ درجة الحرارة عليهما حوالي ثمانمئة درجة مئوية، مثل فرن لحرق الفخار.
ثم دخلت التلسكوبات الأرضية على الخط. قامت بقياس كيفية تمايل النجوم قليلًا بفعل جاذبية الكوكبين — وهذه الطريقة تشبه طفلًا ثقيلًا على أرجوحة يجعل الهيكل كله يهتز. اتضح أن الكوكبين أخف من زحل: أحدهما يزن مثل 39 أرضًا، والآخر مثل 68 أرضًا. لكن الغريب هنا: مع تساوي الوزن تقريبًا وتشابه النجوم المضيفة، يختلف حجم الكوكبين. الأول أكبر قليلًا من نصف نصف قطر المشتري، والثاني بحجم المشتري تقريبًا. إذن، داخلهما مختلف.
لماذا؟ ربما جمع أحد الكوكبين عناصر ثقيلة أكثر — صخرًا ومعادن — بينما بقي الآخر خفيفًا غازيًا. هذا مثل كعكتين متساويتين في الوزن: واحدة كثيفة بالمكسرات والفواكه المجففة، والأخرى إسفنجية منتفخة.
هذا الاختلاف رغم تشابه ظروف النشأة لغز. ربما تشكل الكوكبان في جزأين مختلفين من القرص الكوكبي الأولي، أو ربما تعرض أحدهما لاصطدام غيّر داخله. الآن الكوكبان مختبران ممتازان: يمكن دراسة غلافيهما عندما يمران أمام نجميهما، ومن خلال تكوين الغازات يمكن فهم أين وكيف نشآ.
