الكسوف في النجوم الثنائية يعمل كالساعة: القزم الأبيض (وهو بقايا نجم كثيفة) يمر بانتظام أمام جاره، فيخفت ضوءه لفترة قصيرة. لكن في معظم هذه الأزواج، تقدم الساعة أو تتأخر بضع ثوانٍ على مدى سنوات. وقد قاس الفلكيون هذه الاضطرابات في 43 نظامًا ووجدوا نمطًا.

إذا كان النجم المرافق مختلطًا تمامًا من الداخل، مثل قدر يغلي، تكون الاضطرابات ضعيفة. أما إذا كان له نواة صلبة وطبقة خارجية، فتكون الاضطرابات قوية. وهذا يشير إلى آلية مغناطيسية: فالمجالات المغناطيسية للنجم، مثل زنبرك، تضغط المدار وتتمدده. ربما توجد كواكب أيضًا، لكنها ليست السبب الرئيسي.

تبقى لغز: القوى المغناطيسية لا يمكنها تفسير أسرع وأكبر الاضطرابات. فالنجم لا يملك طاقة كافية لتغيير مداره بهذه الحدة. ربما هناك عامل آخر، لكن الواضح أن الساعات في السماء لا تعمل بدقة كما كان يُظن.