يشبه الكون شبكة عنكبوتية عملاقة: فالمجرات ليست متناثرة عشوائيًا، بل تتجمع في عُقد وعلى امتداد خيوط. داخل الخيوط توجد كميات كبيرة من الغاز، وهناك غالبًا ما تتوهج نجوم جديدة. ولكن كيف تغير هذا الأمر مع مرور الزمن؟ قارن العلماء بيانات من نموذج حاسوبي مع ملاحظات حقيقية لآلاف المجرات.

اتضح أنه في الكون الفتي، كانت المجرات التي تشهد ولادة نجوم عنيفة تقترب بالفعل من الخيوط. أما في الأزمنة الأحدث، فقد ابتعدت على العكس من ذلك. والمجرات الهادئة، التي لا تولد فيها نجوم تقريبًا، كانت تقترب أكثر فأكثر من الخيوط مع مرور الوقت. أما المجرات ذات المعدل الطبيعي لتكوين النجوم فبقيت في المنتصف.

هذه ليست مجرد حقيقة طريفة. بل تعني أن البنية واسعة النطاق للكون — الخيوط والفراغات — تتحكم مباشرة في حياة المجرات. وهذا واضح حتى على مسافات تبلغ مليارات السنين الضوئية.