النجم النابض هو نجم ميت يدور بسرعة هائلة ويطلق نبضات راديوية مثل المنارة. لكن بالنسبة إلى PSR J1928+1815، تنطفئ الإشارة أحيانًا لمدة 3.6 ساعة. شيء ما يحجب المنارة. يدور حول النجم النابض نجم رفيق، ويلقي بظله علينا.

لفترة طويلة، اعتقد العلماء أن الرفيق هو نجم هيليوم عارٍ: نواة نجم سابق فقدت طبقاته الخارجية. يجب أن يلمع مثل هذا النجم بشدة في نطاق الأشعة تحت الحمراء. وجه علماء الفلك تلسكوب كيك المزود بالبصريات التكيفية (adaptive optics) نحو النجم النابض، وهو نظام يزيل ارتعاش الغلاف الجوي مثل مثبت الكاميرا. نظروا بعمق حتى القدر 21.3 في مرشح Ks. ولم يروا شيئًا. لا شيء.

يبقى القزم الأبيض (white dwarf) — بقايا نجم كثيفة مثل شمسنا. إنه خافت ولا يُرى. ولكن كيف يخلق جار هادئ كهذا حجبًا راديويًا؟ هناك فكرتان. الأولى: القزم الأبيض لا يزال شابًا وساخنًا، وتهب منه رياح — تيار من الجسيمات يمتص موجات الراديو الصادرة عن النجم النابض. الثانية: النجم النابض نفسه ينفخ المادة من القزم بإشعاعه. الاحتمال الأول أكثر منطقية: بعد مرحلة معينة من تطور النظام الثنائي، يولد قزم أبيض كتلته حوالي 1.2 كتلة شمسية، وهو قادر على إطلاق رياح لعشرات الآلاف من السنين. هذا يكفي لإخفاء النجم النابض.

إذن، نحن نرصد النظام في لحظة قصيرة من عمره. ستخفت الرياح، وسيتوقف النجم النابض عن الاختفاء. لذلك، هذه الأزواج نادرة: معظمها إما غير مرئي لنا أو لم يولد بعد. PSR J1928+1815 يشبه لقطة من فيلم حيث تومض المنارة ثم تنطفئ في ضباب رياح غريبة.