عندما يمر الضوء بالقرب من ثقب أسود، يقع في مصيدة جاذبية قوية: مسار الفوتونات ينحني بشدة لدرجة أن الجسيمات تبدأ في التخبط في مدارات شبه مغلقة، مثل كرات في لعبة الكرة والدبابيس. هذا «السباق» قد يستمر طويلاً، وكلما طال، زاد احتمال أن يتحول الفوتون تحت تأثير المجالات المغناطيسية إلى أكسيون – وهو جسيم افتراضي لا يتفاعل تقريبًا مع المادة، ولذلك يظل غير مرئي. يُعتقد أن المادة المظلمة – تلك المادة الغامضة التي لا تظهر إلا من خلال الجاذبية – قد تتكون من أكسيونات. هذه الإمكانية تنبأ بها فرانك ويلكزك، أحد رواد نظرية الأكسيونات.

إذا كان ضوء الثقوب السوداء النشطة، التي تصدر إشعاعًا عالي الطاقة، يخفت أكثر مما تتنبأ به الحسابات، فقد يعني ذلك أن بعض الفوتونات تحولت بالفعل إلى أكسيونات. وهكذا تتحول لعبة الكرة والدبابيس الكونية إلى مختبر طبيعي للبحث عن المادة المظلمة – وهي طريقة قد تكون أكثر تيسرًا من التجارب الأرضية المعقدة.