يمر علم الكونيات بلحظة درامية: طريقتان من أدق طرق قياس سرعة توسع الكون تعطيان نتائج غير متوافقة. من ناحية، تحليل إشعاع الخلفية الكونية الميكروي الذي أجراه القمر الصناعي بلانك، يشير إلى قيمة حوالي 67 (كم/ث)/م.ف.س ضمن النموذج الكوني القياسي. ومن ناحية أخرى، سلم المسافات المعاير بـالمتغيرات القيفاوية والمستعرات العظمى يعطي حوالي 73. هذا التناقض، المعروف بـ"توتر هابل"، بلغ مستوى 6σ وقد يشير إلى فيزياء جديدة. المشكلة أن كلا النهجين يعتمدان على سلاسل من الافتراضات: إما حول طبيعة المادة المظلمة والكون المبكر، أو حول المعايرة متعددة المراحل للأجسام الفيزيائية الفلكية. ليكونوا حكمًا مستقلاً، لجأ العلماء إلى ظاهرتين تنبأ بهما جورج لومتر وإدوين هابل: الموجات الجاذبية من اندماجات الأجسام المتراصة وانحناء الزمكان الذي يخلق العدسات الجاذبية.
يجمع الأسلوب الجديد بين تقنيتين، تعد كل منهما إنجازًا رائعًا في الفيزياء الفلكية الحديثة. الأولى: "صفارات الإنذار القياسية": الموجات الجاذبية الناتجة عن اندماج الثقوب السوداء والنجوم النيوترونية، والتي ترصدها كواشف ليغو وفيرغو وكاجرا. تعطي سعة الموجة المسافة إلى المصدر مباشرة دون الحاجة إلى سلم معايرة، كما تنبأ في عام 1986 راينر فايس، أحد مؤسسي ليغو. من كتالوج GWTC-4، اختير 142 حدثًا (معظمها اندماجات ثقوب سوداء) مع معدل إنذار كاذب أقل من 0.25 في السنة. بالنسبة للأحداث التي تفتقر إلى "استجابة" كهرومغناطيسية ("صفارات مظلمة")، يُقدَّر الانزياح نحو الأحمر إحصائيًا من كتالوجات المجرات وخصائص التجمع. التقنية الثانية: العدسية الجاذبية القوية: تقوم المجرات الضخمة بتشويه ضوء الكوازارات الخلفية، مما يخلق صورًا متعددة تصل مع تأخيرات زمنية مختلفة. يعتمد هذا التأخير على هندسة الكون ويسمح بحساب تركيبة من المسافات تُعرف بمسافة التأخير الزمني. يجري الدمج عبر "قاعدة مجموع المسافات" — علاقة هندسية صحيحة في إطار مقياس فريدمان-لومتر-روبرتسون-ووكر، دون افتراضات حول التركيب المحدد للكون. تعاير الموجات الجاذبية المسافات المطلقة، بينما توفر العدسات "إطارًا" هندسيًا، مما يسمح باستخراج H₀.
أعطى التحليل الذي أجري باستخدام أدوات بايزية، H₀ = 83,78⁺¹²·⁵³₋₁₀·₂₃ (كم/ث)/م.ف.س بدقة نسبية 13.6% عند استخدام نموذج التجمع FullPop-4.0 وعدستين فقط: RX J1131-1231 وWGD 2038-4008. على الرغم من أن القيمة المركزية تميل إلى قيم أعلى مقارنة ببلانك وSH0ES، إلا أن فواصل الثقة 68% تتداخل مع جميع القياسات الرئيسية، بما في ذلك المبكرة والمتأخرة. ومن المثير للاهتمام أنه عند استبدال المعالجة الهرمية المحافظة للعدسية (التي تراعي شكوك تحول الصفيحة الكتلية) بطريقة أبسط هي H0LiCOW، ترتفع الدقة إلى 5.6% (H₀ = 75.4 ± 4.2). وهذا يبرز أن المحدد الرئيسي للدقة اليوم ليس إحصاءات أحداث الموجات الجاذبية، بل الشكوك النظامية في نمذجة العدسات. إضافة عينات العدسات الخارجية SLACS وSL2S بالكاد حسن الدقة، بل أزاحت القيمة المركزية إلى 88. والسبب هو تشتت داخلي كبير في معامل تحول الصفيحة الكتلية بين عدسات SLACS، اُكتشف باستخدام بيانات طيفية جديدة من JWST وVLT.
يظهر العمل أن الطريقة المستقلة عن النموذج الكوني قادرة بالفعل على إعطاء قيود ذات دلالة على ثابت هابل. وبينما لا تكفي الدقة الحالية لحل توتر هابل، إلا أنها تؤكد الجدوى المبدئية للنهج. المهم أن النتيجة لا تعتمد على افتراضات حول تركيب الكون (كما في إشعاع الخلفية) ولا على معايرة متعددة المراحل (كما في سلم المسافات). إنه تحكيم "طرف ثالث" حقًا. إضافة إلى ذلك، كشف التحليل عن الدور الحاسم للشكوك النظامية في العدسية القوية، مما يحفز دراسة أعمق لتوزيع الكتلة في مجرات العدسية ودور المادة المظلمة.
يرتبط مستقبل الطريقة باتجاهين. من جانب الموجات الجاذبية: المزيد من الأحداث من مواسم الرصد المستقبلية، خصوصًا عند الانزياحات الحمراء العالية، سيسمح بتوسيع معايرة المسافات وإدراج أنظمة عدسية أكثر. من جانب العدسات: أنظمة جديدة ذات تأخيرات مقاسة، وحركية نجمية محسَّنة بدقة مكانية أعلى (بفضل JWST والمقرابات الكبيرة جدًا)، وفهم أفضل للتقارب الخارجي، ستقلل من تأثير تحول الصفيحة الكتلية. يمكن لتآزر هذه التحسينات أن يخفض الخطأ إلى بضعة في المئة ويحل لغز ثابت هابل بشكل قاطع.
ستؤثر المنهجية على علم الكونيات الرصدي والفيزياء الأساسية. ستوفر فحصًا مستقلاً للبعثات القادمة مثل إقليدس وتلسكوب رومان الفضائي، وستساعد في كشف الأخطاء النظامية في الطرق التقليدية. علاوة على ذلك، فإن القيمة الدقيقة لـH₀ أساسية لفهم طبيعة الطاقة المظلمة.
تشمل الخطوات التالية تحليل بيانات الموجات الجاذبية الجديدة (O4b وO5)، والبحث عن كوازارات عدسية إضافية ذات تأخيرات قابلة للقياس في مسوحات مرصد روبن/LSST، وتطوير نماذج تجمع أكثر متانة للأجسام المتراصة لتحسين الاستدلال الإحصائي للانزياحات الحمراء.
يرتبط البحث مباشرة بواحدة من أكثر المشكلات غير المحلولة حدة في الفيزياء الحديثة — توتر هابل، الذي قد يشير إلى فيزياء غير محسوبة، مثل الطاقة المظلمة المبكرة، أو جسيمات نسبوية إضافية، أو جاذبية معدَّلة. كما يتطرق إلى مشكلة الصفيحة الكتلية في العدسية، التي تقيد دقة جميع الطرق التي تستخدم العدسات القوية، وترتبط بفهم توزيع المادة المظلمة في المجرات.
🎯 طُوِّرت طريقة صفارات الإنذار القياسية في عام 1986، لكن أول صفارة "ساطعة" (GW170817 مع كيلونوفا) رُصدت فقط في 2017. منذ ذلك الحين، ترصد كواشف ليغو وفيرغو وكاجرا اندماجات الثقوب السوداء بشكل شبه أسبوعي. والرقم القياسي لأبعد اندماج منها حتى اليوم هو حوالي 9 مليارات سنة ضوئية.
🎬 تظهر فكرة العدسات الجاذبية كـ"مقرابات كونية" كثيرًا في الخيال العلمي. على سبيل المثال، في رواية "ضوء النجوم البعيدة" (The Light of Distant Stars)، يستخدم علماء الفلك العدسية للنظر إلى ماضي الكون. كما أن استخدام الموجات الجاذبية للملاحة وقياس المسافات الكونية يشبه مفهوم "رسم الخرائط الجاذبية" من سلسلة "عالم النار".