كيف أضاءت المجرات الصغيرة الكون ✦
ألقى الفلكيون نظرة إلى الماضي السحيق للكون فوجدوا مجرات صغيرة، أشبه بفوانيس ساطعة، أنارت الفجر الكوني. لقد كانت نقية وساخنة، وخالية من الغبار الكوني، وتنتج معظم الضوء فوق البنفسجي الذي جعل الغاز بين النجمي شفافًا. كم من هذه المجرات لا يزال مختبئًا في أعماق الكون؟
مباشرة بعد الانفجار العظيم، ملأ الكونَ ضبابٌ معتم من الهيدروجين. استغرقت أولى المجرات مئات الملايين من السنين حتى يشتت ضوؤها هذا الضباب إلى ذرات شفافة. كان الأمر أشبه بمدينة ليلية: تضيء مصابيحُ كثيرة خافتة شوارعَها معًا — وهكذا بدّد الوهج الجماعي للمجرات الظلام البدائي.
استخدمت أرصاد جيمس ويب التكبير الجذبي من تجمع مجري، والتحليل الطيفي (تفكيك الضوء إلى ألوانه)، مع قياس ضوئي دقيق. اكتُشفت مجرات صغيرة جدًا، تكاد تخلو من الغبار الكوني، يتوهج غازها في خطوط الأكسجين والهيدروجين بوهج شديد حتى إن نجومها تخفت بخمس مرات بالمقارنة. اتضح أن هذه الأجرام ظاهرة شائعة — فقد وفّرت 70% من كل الأشعة فوق البنفسجية اللازمة.
حُل اللغز: لا حاجة إلى مصادر غريبة مثل الثقوب السوداء. يتسق هذا مع قياسات إشعاع الخلفية الكونية الميكروي (الوهج المتبقي الخافت، الذي اكتشفه أرنو بينزياس)، ومع أن تمدد الكون، الذي أثبته إدوين هابل، ساعد الضوء في الوصول إلينا دون عوائق.
🎯 في بعض هذه الصغار، يتوهج الغاز الحار بأشد من ضياء كل نجومها مجتمعة بخمس مرات.
🎬 في فيلم «2001: ملحمة الفضاء»، توقظ الكتلة المتراصة وعي البشر القدامى. وهكذا «أيقظ» ضوء المجرات الأولى الكون المظلم، وجعله شفافًا.