عندما تسقط بيانو في هاوية، نفكر في الهاوية، ولا نفكر في الغطاء الذي يغطي البيانو. وهكذا تقريبًا، نظر علماء الفيزياء الفلكية لعقود إلى الاقترابات الشديدة بين الأجرام الصغيرة والثقوب السوداء الضخمة. كانوا مهتمين بالـالثقب الأسود نفسه وبما يدور حوله. أما ما يرتديته "الرصاصة" نفسها، أي الجسم الصغير الذي يتجه نحو حتفه، فلم يسأل عنه أحد تقريبًا.

العمل الجديد يغيّر زاوية النظر. فالجسم الصغير، سواء كان نجمًا أو حتى ثقبًا أسود صغيرًا، قد يكون له حاشيته الخاصة: سحابة من الغاز، أو كتلة من المادة المظلمة (المادة غير المرئية التي لا تكشف عن نفسها إلا عبر الجاذبية). عندما يبدأ هذا الجسم "المكتسي" بالسقوط نحو ثقب أسود فائق الضخامة، لا تبقى حاشيته معه إلى الأبد. فقوى المد والجزر، وهي نفسها التي تسبب المد والجزر في محيطات الأرض لكنها أقوى بكثير، تبدأ في نزع طبقاته الخارجية. وكأن الريح تمزق غطاء البيانو الساقط في الهاوية، قطعةً قطعة.

هذه العملية تغيّر الموجات الثقالية، وهي تموجات الزمكان التي تلتقطها كواشف مثل LISA المستقبلية. عندما يفقد الجسم "معطفه"، تقل كتلته، ويبدأ تردد الموجة في التغير بشكل مختلف عن التنبؤات القياسية للكتلة الثابتة. على الرسم البياني للطور المتبقي، أي الفرق بين الإشارة الحقيقية والنموذج القياسي، يظهر انكسار مميز. يشبه ذلك اللحظة التي تفقد فيها سيارة حمولتها عن سقفها على طريق مبلل: فتصبح حركتها مختلفة فورًا.

يحصل علماء الفلك على أداة للنظر إلى المناطق القريبة من الأجسام التي لا يمكن رؤيتها بطريقة أخرى. فبدلاً من اعتبار فقدان الكتلة عائقًا مزعجًا، يمكن استخدامه كمجسّ. وهكذا، فإن رفرفة الغطاء في الريح لا تخبرنا عن البيانو فحسب، بل عن الهواء الذي يسقط فيه.