النجم النيوتروني هو النواة المتبقية بعد انفجار نجم ضخم. المادة فيه مضغوطة بشدة لدرجة أن ملعقة صغيرة منها تزن مليارات الأطنان. لكن الأبعاد والكتلة الدقيقة لهذه الأجرام ما زالت موضع جدل. درست مجموعة من علماء الفلك النظام EXO 0748-676، حيث يسحب النجم النيوتروني المادة من نجم مجاور عادي. يشتعل أحيانًا ثم يخفت. في فترات الهدوء، يبرد سطحه، ومن خلال الأشعة السينية يمكن استخلاص المعايير الأساسية.
جمع الباحثون 20 رصدًا من عام 2008 إلى 2025 — 14 من تلسكوب شاندرا و6 من XMM-Newton. مرروا البيانات عبر نموذج الغلاف الجوي الهيدروجيني وطبقوا طريقة مونت كارلو وفق مخطط سلاسل ماركوف. اتضح أن كتلة النجم تبلغ 1.77 كتلة شمسية، ونصف قطره 12.62 كيلومترًا. هذا يشبه ضغط كتلة أرض ونصف في كرة بحجم مدينة صغيرة. تشير هذه الأرقام إلى معادلة حالة صلبة إلى حد ما — أي أن المادة في الداخل لا تنضغط بسهولة.
بشكل منفصل، قورنت فترتا هدوء — قبل وبعد توهج 2024–2025. بعد التوهج الجديد، بدأت قشرة النجم تبرد من جديد، وتمكنوا من تتبع هذه العملية. هذه فرصة نادرة لرؤية كيف يتعافى النجم النيوتروني بعد تراكم عنيف للمادة.
يدور النجم النيوتروني بسرعة كبيرة لدرجة أن سطحه قد يتحرك بسرعة تصل إلى عشرات الآلاف من الكيلومترات في الثانية.
في رواية «بيضة التنين» لروبرت فوروارد، وُصفت حياة على سطح نجم نيوتروني حيث يتدفق الزمن أسرع بملايين المرات.