مجرة الدولاب القديمة ✦
وجد علماء الفلك مجرة حلزونية قديمة جدًا ذات قضيب - هيكل نجمي مركزي تلتف حوله الأذرع. لقد تشكلت بعد مليار سنة فقط من الانفجار العظيم، ولكن لديها بالفعل شكل معقد. وهذا يظهر أن المجرات الحلزونية ذات القضيب ظهرت في الكون في وقت أبكر مما كان مفترضًا.
في الفضاء اللامتناهي، رصد تلسكوب جيمس ويب مجرة تشبه دولاب رياح عملاق: بعارضة مستقيمة في المركز وبدايات أذرع حلزونية. عادةً ما يحتاج دولاب الرياح إلى دفعة ليبدأ الدوران، لكن هذه المجرة بدأت بالدوران فجأة بعد الانفجار العظيم، عندما كان عمر الكون حوالي مليار سنة. أما درب التبانة فقد احتاجت إلى وقت أطول بعشر مرات لتحقيق ذلك.
سافر ضوء المجرة إلينا لأكثر من 13 مليار سنة. خلال هذا الوقت، تمدد الكون، فاحمرّ الضوء (الانزياح الأحمر)، وهي ظاهرة اكتشفها إدوين هابل. لم تقتصر مهمة التلسكوبات القوية جيمس ويب وهابل على التقاط الصور (القياس الضوئي)، بل حلّلت الضوء إلى ألوانه (التحليل الطيفي) لقراءة تركيبتها الكيميائية (المعدنية). وتبيّن أن المجرة راكمت الكثير من العناصر الثقيلة، أي ما يقرب من نصف ما تحتويه الشمس. تشكّل النجوم فيها على قدم وساق، وفي المركز يضطرب نواة مجرية نشطة - ثقب أسود فائق الكتلة يلتهم المادة بنهم.
وبالقرب منها تختبئ مجرة مرافقة، قد يكون تجاورها هو ما أشعل كل هذا النشاط الهائج. تطور هذه المنظومة كان يعدو بسرعة فائقة، بينما كانت المجرات الأخرى لا تزال تتعلم المشي.
🎯 إذا أمكن رؤية قضيب هذه المجرة بالعين المجردة، لبدا نقطة صغيرة، أصغر من قرص المشتري في السماء.