درس علماء الفلك الضوء الصادر من 1433 زوجًا من المجرات، سجله مسبار DESI. وأظهرت الأطياف (تحليل الضوء إلى ألوانه) أن الغاز في المجرات الجارة الواقعة بشكل عمودي على قرص المجرة الضخمة يحتوي على أكسجين أكثر. تصل هذه الزيادة إلى 24% على مسافات تتراوح بين 30–60 كيلوفرسخ (حوالي 100–200 ألف سنة ضوئية). هكذا يعمل التلقيح الكوني المتبادل: الرياح المجرية الناتجة عن انفجارات تشكل النجوم تنفخ العناصر الثقيلة، فتترسب على «الأزهار» القريبة.
لماذا يتدفق الغاز بشكل عمودي؟ قرص المجرة مليء بالغاز الكثيف والغبار، مما يبطئ الريح. أما على طول المحور القصير، فالمقاومة ضئيلة — ممر نظيف. لذلك يتجه الغاز المخصب بالمعادن «للأعلى» و«للأسفل»، إلى الفضاء المحيط. على مسافات كبيرة يختفي التأثير — تتشتت الريح. هكذا يحول التلقيح الكوني المتبادل المجرات إلى حلقات في شبكة كيميائية مشتركة.
إن فائضاً في المعدنية بنسبة 24% يعادل أن تكون مجرة مجاورة قد «نضجت» فجأة بضع مئات ملايين السنين من التطور، بعد أن تلقت جرعة من العناصر الثقيلة الجاهزة. والأكسجين الذي نقيسه هو بمثابة «رماد» النجوم الضخمة المحترقة؛ وفي كل مجرة من هذه الجارات يزيد مقداره ببضعة ملايين من الكتل الشمسية عمّا لدى نظيراتها المنعزلة ذات الكتلة نفسها.
تذكّر فكرة الرياح المجرية الناقلة للعناصر الكيميائية بمفهوم «البانسبيرميا» على المستوى الكوني — غير أن ما ينتشر هنا ليس الحياة، بل اللبنات الأساسية للكواكب والمحيطات الحيوية المستقبلية. في رواية «A Fire Upon the Deep» (لهيب فوق الهاوية) للكاتب فيرنور فينج، تتبادل الحضارات المعلومات عبر شبكة مجرية؛ أما هنا فالمجرات نفسها تتبادل المادة، ممهدةً الطريق للتطور الكيميائي.