في 1433 زوجًا من المجرات منتشرة عبر السماء، لاحظ علماء الفلك نمطًا غير عادي. الجيران الذين وجدوا "فوق" أو "تحت" نظام نجمي ضخم يحتويون على أكسجين أكثر بنسبة تصل إلى الربع مقارنة بتلك الواقعة في مستوى قرصه. هكذا يبدو التلقيح المتبادل الكوني — النقل الموجه لـ العناصر الثقيلة المطبوخة في بطون النجوم، من مجرة إلى أخرى.
لالتقاط هذه الإشارة، لجأ الفريق إلى الأطياف (تحليل الضوء إلى ألوانه) التي جمعتها أداة DESI على تلسكوب مايول. من خطوط الأكسجين في النطاق البصري، تم حساب المعدنية في الطور الغازي (نسبة العناصر الثقيلة في الغاز). الانزياح الأحمر (تمدد الضوء بسبب تمدد الكون)، الموصوف بـ قانون هابل والمكتشف من قبل إدوين هابل، أعطى المسافات والسرعات. تم استعادة اتجاه قرص كل مجرة من الصور الضوئية، والزاوية بين المحور الطويل والاتجاه نحو الجار حددت هندسة الزوج. الإحصاء أكد الحدس.
قورنت البيانات بـ محاكاة كونية IllustrisTNG، حيث تم تتبع مصير المادة الباريونية. النموذج يعيد إنتاج النقل المتباين الخواص نوعيًا، لكنه يتوقع تدرجًا أقل حدة. هذا يشير إلى أن التدفقات الخارجة الحقيقية تكون أكثر تركيزًا مما كان يُعتقد. الفيزياء التحت شبكية للتغذية الراجعة تحتاج إلى معايرة.
العمل لأول مرة يقدم تأكيدًا رصديًا مباشرًا على أن تطور المجرات ليس منغلقًا ضمن "جزر" منفصلة. العناصر الثقيلة تسافر من المصدر إلى الجار، مغيرة تاريخه الكيميائي. كما يربط التلقيح المتبادل النباتات المزهرة، كذلك التغذية الراجعة النجمية تنسج مصائر المجرات في شبكة مشتركة.
إن فائضاً في المعدنية بنسبة 24% يعادل أن تكون مجرة مجاورة قد «نضجت» فجأة بضع مئات ملايين السنين من التطور، بعد أن تلقت جرعة من العناصر الثقيلة الجاهزة. والأكسجين الذي نقيسه هو بمثابة «رماد» النجوم الضخمة المحترقة؛ وفي كل مجرة من هذه الجارات يزيد مقداره ببضعة ملايين من الكتل الشمسية عمّا لدى نظيراتها المنعزلة ذات الكتلة نفسها.
تذكّر فكرة الرياح المجرية الناقلة للعناصر الكيميائية بمفهوم «البانسبيرميا» على المستوى الكوني — غير أن ما ينتشر هنا ليس الحياة، بل اللبنات الأساسية للكواكب والمحيطات الحيوية المستقبلية. في رواية «A Fire Upon the Deep» (لهيب فوق الهاوية) للكاتب فيرنور فينج، تتبادل الحضارات المعلومات عبر شبكة مجرية؛ أما هنا فالمجرات نفسها تتبادل المادة، ممهدةً الطريق للتطور الكيميائي.