عند خط البداية — قبل 13 مليار سنة — كانت الثقوب السوداء فائقة الكتلة المستقبلية مجرد «أجنة» صغيرة. كتلتها تتراوح بين مئة ومئة ألف شمس. هذا تفاوت يتراوح بين سحابة وفيل. رصدها تلسكوب جيمس ويب بعد مئات الملايين من السنين من الانفجار العظيم، وفوجئ: إذ تبين أن الثقوب أكبر بعشرات المرات مما يمكن توقعه بناءً على حجم المجرات.

اختبر فريق صوفي كودماني فرضيتين في عمليات محاكاة حاسوبية. إما أن الأجنة وُلدت ثقيلة منذ البداية. أو أن الثقوب الخفيفة كانت «تخلع المكابح» أحياناً وتبتلع الغاز بعشرات المرات أسرع من المعتاد. هذا الحد — المسمى حاجز إدينغتون (السرعة القصوى للتغذية) — معروف جيداً: عندما «تأكل» الثقب بسرعة كبيرة، يدفع الإشعاع الغاز المتساقط للخارج. لكن في الكون المبكر، كان الغاز الكثيف وفيراً لدرجة أنه يمكن كسر الحاجز.

الخلاصة: لتنمية كتلة تعادل مليارات الشموس خلال مئات الملايين من السنين، ليس من الضروري أن تولد الثقب الأسود عملاقاً. يكفي فقط أن تتمكن من «الإفراط في الأكل» في اللحظات المناسبة. والتلسكوب لا يلتقط إلا السباق النهائي للقادة. أما العداؤون الخفاف فبقوا في الظل.