الماء الساخن بعد الاستحمام، والهواء الدافئ من التهوية، وجدران المحرك الساخنة — كلها حرارة منخفضة الجهد بدرجة حرارة أقل من 100 درجة مئوية. عادةً ما تتبدد في البيئة دون أن تؤدي عملًا مفيدًا. الآن ظهرت تقنية تسمح بالتقاط هذه الحرارة وتحويلها إلى كهرباء.

داخل الجهاز الجديد يوجد سلك من سبيكة النيكل-تيتانيوم. هذه المادة تمتلك تأثير ذاكرة الشكل: عند التسخين تنكمش، وعند التبريد تعود إلى طولها الأصلي. إذا تم شدّ هذا السلك مثل وتر، ثم تسخينه وتبريده دوريًا، فإنه سينقبض ويسترخي، مثل العضلة. هذه الحركة الميكانيكية هي التي تولد الكهرباء.

سابقًا، كانت الأجهزة المماثلة تستهلك الكثير من الطاقة لشدّ السلك قبل كل دورة. ابتكر المؤلفون نظامًا حيث يساعد سلك واحد في شدّ آخر — مثل متسلقين يتناوبان على سحب بعضهما على الجرف. وتدفق الماء الذي يغسل السلك بشكل عرضي يسمح بتغيير درجة الحرارة بسرعة، بغض النظر عن طول السلك.

في النهاية، يُنتج الجهاز 366 ملي واط لكل سنتيمتر مكعب من المادة النشطة. هذا 1.7 ضعف أفضل جهاز حراري مرن سابق، وأفضل من جميع المولدات الحرارية المغناطيسية والكهربائية الحرارية المعروفة. من حيث القدرة لكل تكلفة، يتفوق حتى على المولدات الحرارية الكهربائية في هذا النطاق الحراري.

وهكذا، الحرارة التي اعتدنا على إلقائها تصبح مصدرًا للكهرباء. يكفي شدّ السلك الذكي وتركه يعمل كعضلة.