الحشد عند مدخل ممر ضيق يتصرف بشكل مختلف عن تصرفه في قاعة واسعة: البعض يُدفع نحو الجدران، والبعض الآخر يُقذف إلى الأمام. يحدث شيء مشابه تقريبًا عندما يجد جسيم مستطيل نفسه في سائل يزخر بالدمبل ذاتية الدفع. حتى الآن كان من غير الواضح لماذا يتحرك مثل هذا الجسيم على طول محوره الطويل أسرع من عرضيًا، وكيف تؤثر كثافة الحشد على سرعته.

في النموذج الحاسوبي، وضع العلماء قطعًا ناقصًا في معلق ثنائي الأبعاد من الدمبل النشطة التي تتنافر عند التلامس. يتكون كل دمبل من كرتين متصلتين بنابض، ويسبح للأمام بفضل قوته الذاتية. عندما يكون عدد الدمبل قليلًا، فإنها تلامس القطع الناقص نادرًا فقط، وبالكاد يتحرك. ولكن بمجرد أن يزداد ازدحام الحشد، يبدأ القطع الناقص في التسارع: تزداد سرعته ودورانه بأكثر من عشرة أضعاف.

ومع ذلك، فإن التسارع ليس بلا حدود. عند كثافة أعلى من حد معين، تشكل الدمبل حلقة كثيفة حول القطع الناقص تعمل كقفص يحد من الحركة. وكلما كانت الدمبل أكثر نشاطًا، كلما جاء هذا الحد مبكرًا. يتبين أن هناك كثافة مثالية: قبلها يساعد الحشد، وبعدها يعيق.

سابقًا، أعطت التجارب مع البكتيريا نتائج متناقضة: في بعض الحالات كان الجسيم ينتشر بشكل أسرع عرضيًا، وفي حالات أخرى طوليًا. الآن أصبح واضحًا أن الأمر يتعلق بكيفية تراكم السباحين النشطين على السطح. عزل النموذج الحاسوبي التصادمات فقط، دون تدفقات السائل، وأظهر أن هذه الآلية وحدها كافية للنقل الموجه.

لنعد إلى الممر: الحشد عند المدخل يخلق ضغطًا غير متساوٍ، والجسم المستطيل المحصور فيه سيتحرك على طول محوره الطويل. وهكذا هو الحال مع القطع الناقص في المعلق النشط: مساره لا تحدده شكله فقط، بل أيضًا كيفية تنظيم الحشد لذاته على سطحه. وهذا يفتح الطريق للتحكم في حركة الجسيمات الدقيقة في الأنظمة الحية، حيث توجد مثل هذه الحشود في كل مكان.