الزحام عند مدخل ممر ضيق لا يتصرف كما في قاعة واسعة: البعض يُدفع نحو الجدران، والبعض الآخر يُقذف إلى الأمام. يحدث شيء مشابه عندما يوجد جسيم مطوّل في سائل يزخر بدمبلات ذاتية الحركة. في السابق، كان من غير الواضح لماذا يتحرك هذا الجسيم على طول محوره الطويل أسرع من حركته العرضية، وكيف تؤثر كثافة الزحام على سرعته.
في نموذج حاسوبي، وضع العلماء شكلًا إهليلجيًا في معلق ثنائي الأبعاد من الدمبلات النشطة التي تتنافر عند التلامس. يتكون كل دمبل من كرتين متصلتين بنابض، ويسبح إلى الأمام بقوته الذاتية. عندما يكون عدد الدمبلات قليلًا، فإنها نادرًا ما تلامس الإهليلج، الذي يتحرك بالكاد. ولكن عندما يزدحم الوسط، يبدأ الإهليلج في التسارع: تزداد سرعته ودورانه بأكثر من عشرة أضعاف.
لكن التسارع ليس بلا حدود. عند كثافة أعلى من حد معين، تشكل الدمبلات حلقة كثيفة حول الإهليلج تعمل كقفص يقيّد حركته. وكلما زادت نشاط الدمبلات، كلما جاء هذا الحد مبكرًا. إذن، توجد كثافة مثلى: قبلها يساعد الزحام، وبعدها يعيق.
عند الكثافة العالية للدمبل النشطة حول القطع الناقص، تتشكل حلقة كثيفة تتصرف مثل قفص يحد من الحركة.